Az atherosclerosis az arteriosclerosisok leggyakoribb típusa. A nagy és közepes méretű osztóerek betegsége, amelyek a betegség következtében elvesztik rugalmasságukat, illetve megvastagodhatnak.

Az érintett osztóértípusok:

• nagy (elasticus típusú) artériák: aorta, a. carotis, a. iliaca
• közepes (muscularis típusú) artériák: a. coronaria, a. poplitea

Több elmélet magyarázza az atherosclerosisos elváltozások megjelenését. A jelenlegi felfogás szerint az elváltozások az érfalat érintő sérülésekre adott gyulladásos válasz következtében jelennek meg ("response to injury" elmélet).

A betegségre jellemzők az intima szintjén megjelenő jellegzetes elváltozások, az atheroscleroticus plakkok. Ezen elváltozások hosszú idő alatt jelennek meg és idővel számos szövődmény kialakulásához vezethetnek.